空氣預熱器按結構不同主要有管式、板式和回轉式3類。在立式的管式空氣預熱器(圖1)中,煙氣一般自上而下通過管內，把熱量連續(xù)地傳遞給橫向流過管外的空氣。臥式的管式空氣預熱器結構與立式相仿，只是管子水平布置,煙氣流過管外,空氣則在管內流動。管式空氣預熱器廣泛用于中小型鍋爐中。板式空氣預熱器由多層平板組成，煙氣和空氣分別相間地流過板間的通道,已少采用。

    在回轉式空氣預熱器中,受熱面由許多波紋狀的薄鋼片組成，煙氣和空氣交替流過受熱面。當煙氣流過受熱面時,受熱面溫度升高,儲蓄熱量；當空氣流過受熱面時，受熱面放出蓄熱加熱空氣。在受熱面回轉式空氣預熱器中，受熱面裝在轉子中作低速回轉（約15轉／分），使各部分受熱面依次在煙氣流和空氣流中轉過。風罩回轉式空氣預熱器的結構與受熱面回轉式相類似，只是受熱面靜止而進、出口風道轉動。回轉式空氣預熱器廣泛應用于大型電站鍋爐，在鋼鐵、煉油和化工行業(yè)中也得到應用。在工業(yè)爐窯中，還有一種磚砌的再生式空氣預熱器。